अवनि लेखरा ने बीते 30 अगस्त को पेरिस पैरालंपिक 2024 में महिलाओं की 10 मीटर एयर राइफल शूटिंग स्टैंडिंग स्पर्धा में अपने एसएच1 खिताब की सफलतापूर्वक रक्षा की और इन खेलों के इतिहास में दो स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बन गईं।

राजस्थान के जयपुर में 8 नवंबर 2001 को जन्मी अवनि लेखरा भारत की सबसे प्रेरणादायी एथलीटों में से एक बनकर उभरी हैं। अडिग हौसले और दृढ़ संकल्प से भरी उनकी यात्रा साल 2012 में जीवन बदल देने वाली एक सड़क दुर्घटना के बाद शुरू हुई। तत्पश्चात, इसके कारण उन्हें व्हीलचेयर पर रहना पड़ा। कठिन शारीरिक और भावनात्मक चुनौतियों के बावजूद, अवनि के पिता ने उनके स्वस्थ होने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और उन्हें अपने शारीरिक एवं मानसिक पुनर्वास के साधन के रूप में खेलों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया। पैरालंपिक 2024 में, अवनि ने तीन पैरालंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला एथलीट के रूप में इतिहास रचा।

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सटीकता, एकाग्रता और अनुशासन की मांग करने वाले तीरंदाजी के खेल के प्रति शुरुआत में आकर्षित होने वाली, अवनि को जल्द ही प्रतिस्पर्धी शूटिंग में अपनी असली पहचान मिल गई थी। प्रसिद्ध भारतीय निशानेबाज अभिनव बिंद्रा से प्रेरित होकर, उन्होंने साल 2015 में निशानेबाजी के खेल में कदम रखा। उनके समर्पण और नैसर्गिक प्रतिभा ने उन्हें जल्द ही दूसरों से अलग कर दिया और उन्होंने राष्ट्रीय एवं अंतरराष्ट्रीय स्तरों पर जीत हासिल करना शुरू कर दिया। अवनि ने पैरा निशानेबाजी में विश्व रिकॉर्ड बनाया और खुद को इस खेल में एक मजबूत शक्ति के रूप में स्थापित किया।

अपनी खेल से जुड़ी उपलब्धियों से परे, अवनि अपनी शैक्षणिक गतिविधियों के प्रति सजग हैं। कठिन प्रशिक्षण कार्यक्रम के बावजूद, उन्होंने राजस्थान विश्वविद्यालय में पांच वर्षीय विधि डिग्री  पाठ्यक्रम में दाखिला लिया है। अपने खेल करियर के साथ-साथ कठिन अकादमिक गतिविधियों के बीच संतुलन बिठाने की उनकी क्षमता जीवन के सभी पहलुओं में उत्कृष्टता हासिल करने के उनके दृढ़ संकल्प को रेखांकित करती है।

अवनि अपने खेल करियर के शिखर पर साल 2021 में टोक्यो पैरालिंपिक खेलों में पहुंचीं, जहां उन्होंने एक ही स्पर्धा में दो पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला पैरालंपियन बनकर इतिहास रच दिया। उन्होंने आर2 - महिलाओं की 10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग एसएच1 स्पर्धा में स्वर्ण पदक और आर8 - महिलाओं की 50 मीटर राइफल 3 पोजिशन एसएच1 स्पर्धा में कांस्य पदक जीता। पैरालंपिक 2024 में स्वर्ण पदक जीतकर, अवनि लेखरा ने एक बार फिर से इतिहास रच दिया। उनकी जीत की गूंज पूरे देश में सुनाई दी और भारतीय खेलों की एक अग्रणी प्रणेता के रूप में उनकी सफलता का उत्सव मनाया गया।

अवनि लेखरा की पैरालंपिक स्वर्ण पदक विजेता बनने की यात्रा को भारत सरकार के अटूट समर्थन से काफी प्रोत्साहन मिला है। टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम के माध्यम से, अवनि को व्यापक वित्तीय सहायता मिली है, जिससे उन्हें शीर्ष स्तरीय प्रशिक्षण सुविधाओं को सुलभ बनाने, विशेष खेल उपकरण खरीदने और विशेषज्ञ प्रशिक्षण का लाभ उठाने का मौका मिला। इसके अतिरिक्त, खेलो इंडिया जैसे कार्यक्रमों ने उन्हें अपनी प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त बनाए रखने के लिए आवश्यक संसाधन प्रदान किए हैं।

अवनि की यात्रा साल 2021 के पैरालंपिक में ही समाप्त नहीं हुई। उन्होंने विश्व कप और एशियाई पैरा खेलों सहित विभिन्न अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में शानदार प्रदर्शन करना जारी रखा, जहां उन्होंने लगातार पदक जीते और नए मानक स्थापित किए। उनकी महत्वाकांक्षाएं खेल से भी आगे तक की हैं, क्योंकि उनका लक्ष्य भावी पीढ़ियों को प्रेरित करना और अपनी विधि की पढ़ाई के माध्यम से समाज में योगदान देना है। अवनि को उनकी उल्लेखनीय उपलब्धियों के लिए पद्मश्री और खेल रत्न सहित विभिन्न प्रतिष्ठित पुरस्कारों से सम्मानित किया गया है।

अवनि लेखरा की कहानी अडिग हौसले, दृढ़ संकल्प और उत्कृष्टता हासिल करने की अटूट ललक की एक कहानी है। जीवन बदल देने वाली दुर्घटना से उबरने से लेकर पैरालंपिक चैंपियन बनने तक, उन्होंने यह दिखाया है कि धैर्य और दृढ़ता के सहारे कुछ भी संभव है। निरंतर बाधाओं को तोड़ना और नए रिकॉर्ड स्थापित करना जारी रखकर, अवनि लाखों लोगों के लिए आशा की किरण और प्रेरणास्रोत बनी हुईं हैं।