आगरा, जिसमें प्रेम का विश्व प्रसिद्ध स्मारक ताजमहल सहित तीन विश्व धरोहर स्मारक हैं, विकास की आकांक्षाओं और विरासत संरक्षण की अनिवार्यता के बीच खुद को दुविधा में पा रहा है।

पर्यटन उद्योग पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए पुरानी संरचनाओं को संरक्षित करने की वकालत करता है, लेकिन, बेहतर नागरिक सुविधाओं की सार्वजनिक मांग पूरी करने के लिए अक्सर बड़े पैमाने पर विध्वंस की आवश्यकता होती है।

परम विरोधाभास है। विकास के लिए अक्सर विध्वंस की आवश्यकता होती है, लेकिन हमारी विरासत को संरक्षित करने के लिए यथास्थिति बनाए रखने की आवश्यकता होती है। शहर की गतिशीलता को बढ़ाने के लिए मेट्रो रेल निर्माण के साथ, पुराने शहर में हुए बड़े पैमाने पर विध्वंस से चिंताएं बढ़ रही हैं।

बहुत अधिक अनियोजित निर्माण गतिविधि पारिस्थितिकीय अलार्म को बढ़ाती है। पहले से ही शहर की वायु गुणवत्ता ने ताज ट्रिपेजियम क्षेत्र में प्रदूषण के खिलाफ तथाकथित युद्ध की सफलता पर सवाल उठाए हैं।

वकील एमसी मेहता की सक्रियता से प्रेरित दशकों के पर्यावरण संरक्षण प्रयासों ने सीमित दृश्यमान परिणाम दिए हैं। आगरा की जमीनी हकीकत एक भयावह तस्वीर पेश करती है, जो पर्यावरण क्षय और शहरी फैलाव से और भी बदतर हो गई है।

यमुना नदी, जो अत्यधिक प्रदूषित और लगभग बेजान है, पर्यावरण संकट का प्रतीक बन चुकी है। हवा की गुणवत्ता ख़तरनाक बनी हुई है, जिसमें निलंबित कण पदार्थ का स्तर ताज ट्रेपेज़ियम ज़ोन में सुरक्षित सीमा से अधिक है। जिले का हरित आवरण घटकर मात्र 6.71 फीसदी रह गया है, जबकि दिल्ली में यह 35 फीसदी और चंडीगढ़ में 45 फीसदी।

आगरा में 400 सामुदायिक तालाबों में से केवल मुट्ठीभर ही अतिक्रमण और उपेक्षा से बचे हैं। कभी ब्रिटिश काल की नहर प्रणाली ज़्यादातर जीर्ण-शीर्ण हो गई है, जबकि यमुना की सहायक नदियां सालभर कचरे से भरी रहती हैं।

शहर के योजनाकारों के सामने एक बुनियादी दुविधा है। क्या आगरा को एक विरासत शहर के रूप में संरक्षित किया जाए या इसे स्मार्ट सिटी का दर्जा दिया जाए। विभिन्न स्थानीय निकायों के बीच परस्पर विरोधी दृष्टिकोणों और कार्य योजनाओं में सामंजस्य स्थापित करने के लिए केंद्र सरकार के हस्तक्षेप के लिए सुझाव प्रचुर मात्रा में हैं।

हितधारकों के अनुसार, "जबकि मिशन प्रबंधन बोर्ड, ताज ट्रेपेज़ियम ज़ोन प्राधिकरण, प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड, नगर निगम, जिला बोर्ड और आगरा विकास प्राधिकरण जैसी कई संस्थाएं काम कर रही हैं, फिर भी शहर के लिए एक सुसंगत दृष्टिकोण मायावी बना हुआ है।" अभी पूरा शहर धुंध के बादल में घिरा हुआ है। वायु गुणवत्ता सूचकांक बहुत खराब बना हुआ है। ऑक्सीजन कम है, लेकिन सल्फर डाइऑक्साइड, कार्बन मोनो ऑक्साइड, नाइट्रोजन ऑक्साइड और निलंबित कण पदार्थ का स्तर चिंताजनक रूप से उच्चस्तर पर बना हुआ है। स्थानीय नगर प्रशासन असहाय है। आगरा में प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों बचे ही कहां हैं जो उनको दोषी ठहराएं। फिर प्रदूषण कहां से आ रहा है?

विशेषज्ञों का कहना है कि आगरा में 15 लाख से ज़्यादा पंजीकृत वाहन हैं, जो इसकी आबादी के लगभग बराबर हैं। हर दिन हज़ारों ट्रक, बसें, ट्रैक्टर, कारें आगरा में प्रवेश करती हैं, जिससे प्रदूषण का भार बढ़ता है। पीक टूरिस्ट सीज़न के दौरान, प्रतिदिन 50 हजार से ज़्यादा पर्यटक आगरा आते हैं। टीटीजेड प्राधिकरण आगरा को प्रदूषण से बचाने में बुरी तरह विफल रहा है, हालांकि एमसी मेहता मामले में 1993 के फैसले के बाद सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों की एक श्रृंखला ने आगरा के औद्योगिक आधार को खत्म कर दिया। क्षेत्र में समग्र प्रदूषण परिदृश्य वही है या उससे भी बदतर है जो सर्वोच्च न्यायालय को डॉ एस वरदराजन समिति की रिपोर्ट के कार्यान्वयन से पहले था।

आगे के रास्ते के लिए शहर के भीतर वाहनों की आवाजाही को नियंत्रित करने को कठोर कदम उठाए जाने चाहिए। मुख्य सड़कों पर नियमित रूप से पानी का छिड़काव अनिवार्य होना चाहिए। पुलिस को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि यातायात जाम न हो। हर कीमत पर कचरा या खेत के अवशेषों को जलाने पर रोक लगाई जानी चाहिए। लोगों को इलेक्ट्रिक शवदाह गृह का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया जाना चाहिए।