पूर्व की मुगल राजधानी आगरा ने अपनी महानगरीय भावना को बरकरार रखा है, जो इसके जीवंत क्रिसमस समारोहों में स्पष्ट है। हालांकि, ईसाई आबादी यहां कुछ कम हो गई है, लेकिन उत्सव का उत्साह मजबूत बना रहा। बीते कुछ समय से इसमें अब एक अलग स्थानीय स्वाद भी भर गया है।

घटिया के बगल में पादरी टोला जैसे ईसाई मोहल्ले में, सजावटी रोशनी के साथ चमकते सितारे घरों को सजाते हैं। शिशु यीशु की तस्वीर वाले पालने, जन्माष्टमी के लिए हिंदू उत्सव की याद दिलाते हैं, ये यहां एक आम दृश्य है।

उत्सव का केंद्र बिंदु सेंट पीटर्स कॉलेज कैंपस में साल 1848 में निर्मित राजसी कैथेड्रल है। इसका 19वीं सदी का इतालवी जन्म दृश्य एक प्रमुख आकर्षण बना रहता है। इसमें शिशु यीशु, उनके माता-पिता, चरवाहे और तीन बुद्धिमान पुरुष हैं। इसके बाजू में एशिया की प्रथम, साल 1842 में स्थापित, कॉन्वेंट ऑफ जीसस एंड मैरी कॉन्ग्रेगेशन की कॉन्वेंट है। एक पंक्ति में सात मिशनरी विद्यालय हैं, जहां जोरदार आयोजन किए गए। कैथेड्रल और कैंट, सदर एरिया की चर्चों में मध्यरात्रि का सामूहिक प्रार्थना समारोह उत्सव की शुरुआत का संकेत देता है, जिसमें बड़ी संख्या में श्रद्धालु आते हैं।

समय के साथ, आगरा में क्रिसमस का जश्न विकसित हुआ है, जिसमें पश्चिमी परंपराओं को स्थानीय रीति-रिवाजों के साथ मिलाया गया है। पीपल के पेड़ के नीचे साड़ी पहने वर्जिन मैरी की तस्वीर, जिसमें सेंट जोसेफ भारतीय किसान के रूप में हैं, अब किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करती। वरिष्ठ पत्रकार डॉ. नेविल स्मिथ कहते हैं कि परंपराओं के इस मिश्रण ने स्थानीय समुदाय के लिए आस्था को और अधिक प्रासंगिक बना दिया है।

आगरा की क्रिसमस परंपरा की जड़ें मुगल काल से ही गहरी हैं। अकबर ने यूरोपीय मिशनरियों और व्यापारियों का स्वागत किया। अकबर के शासनकाल के दौरान अर्मेनियाई लोग एक महत्वपूर्ण समुदाय थे, जो स्थानीय व्यापारियों के साथ व्यापार करते थे। 17वीं शताब्दी में शाहजहां द्वारा पुर्तगाली कैथोलिकों को कैद करने जैसे उत्पीड़न के उदाहरण भी थे। हालांकि, बाद में सम्राट ने नरमी दिखाई और चर्च के पुनर्निर्माण की अनुमति दी, जिसे आज अकबर्स चर्च के नाम से जानते हैं।

आज, आगरा का क्रिसमस उत्सव शहर के समृद्ध इतिहास और सांस्कृतिक आदान-प्रदान की इसकी स्थायी भावना का प्रमाण है। होटल, रेस्तरां और क्लबों में क्रिसमस की जमकर पार्टियां हुईं। एक होटल मैनेजर ने उत्सव की भावना को उजागर करते हुए कहा, "उत्सव पूरे सप्ताह जारी रहेगा। इसका समापन नए साल की पूर्व संध्या पर होगा।" स्थानीय व्यंजनों पर ध्यान केंद्रित करते हुए केक और शराब उत्सव का अभिन्न अंग बने हुए हैं।

आगरा में क्रिसमस का जश्न शहर की समृद्ध महानगरीय विरासत का जीवंत प्रतिबिंब है, जो हिंदू, मुस्लिम और ईसाई परंपराओं का सामंजस्यपूर्ण मिश्रण प्रदर्शित करता है। यह अनूठा उत्सव क्रिसमस से पहले के सप्ताह के दौरान आगरा को उत्सव के अजूबे में बदल देता है, जो स्थानीय लोगों और पर्यटकों दोनों को समान रूप से आकर्षित करता है।

दिसंबर में शहर एक ठंडे, धुंधले माहौल में लिपट जाता है जो उत्सव की भावना को और बढ़ा देता है। सड़कें रंग-बिरंगी रोशनी और सजावट से सजी होती हैं, जबकि कैरोल और भजनों से चर्च गूंजते हैं। आगरा में महत्वपूर्ण ईसाई आबादी इन समारोहों में सक्रिय रूप से भाग लेती है। इसमें मुख्य कार्यक्रम प्रमुख चर्चों में क्रिसमस की पूर्व संध्या पर मध्यरात्रि मास होता है। विभिन्न धर्मों के लोगों की उपस्थिति आगरा के समावेशी लोकाचार को दर्शाती है।

ईसाई रीति-रिवाजों के अलावा, हिंदू समुदाय भी उत्सव में शामिल होता है, जो अक्सर उत्सव में पारंपरिक तत्व लाता है। बाज़ार जोश व उत्साह से गुलज़ार रहते हैं क्योंकि विक्रेता क्रिसमस केक, स्थानीय मिठाइयां और सजावटी सामान बेचते हैं। इस्लामी संस्कृति का प्रभाव भी देखा जा सकता है, विशेष रूप से इस समय उपलब्ध समृद्ध पाककला में; अलग-अलग स्वादों को मिलाने वाले व्यंजन सभी पृष्ठभूमि के आगंतुकों के लिए एक आकर्षक दावत बनाते हैं।

सार्वजनिक स्थान और आवासीय क्षेत्र समान रूप से छुट्टियों की भावना को अपनाते हैं। बच्चों को क्रिसमस के पेड़ों को खुशी से सजाते हुए देखा जा सकता है, जबकि परिवार विभिन्न पाक परंपराओं को शामिल करते हुए भोजन साझा करने के लिए एक साथ आते हैं। इस मौसम के दौरान गिफ्ट या भोजन पकवान शेयर करने की भावना पनपती है। कई धर्मार्थ संगठन कम भाग्यशाली लोगों की सहायता के लिए कार्यक्रम आयोजित करते हैं, जो धर्मों में देखे जाने वाले मूल्यों को और अधिक मूर्त रूप देते हैं।

पूरे सप्ताह, विभिन्न सांस्कृतिक कार्यक्रम और मेले निकलत रहेंगे, जो आगरा की कलात्मक विरासत को प्रदर्शित करते हैं और शहर की विशेषता वाली विविधता में एकता का जश्न मनाते हैं। स्वादिष्ट भोजन की सुगंध और संगीत की ध्वनि एक आकर्षक वातावरण बनाती है, जो पर्यटकों को आकर्षित करती है। जब परिवार और मित्र जश्न मनाने के लिए एकत्र होते हैं, तो यह शहर सांप्रदायिक सद्भाव और उत्सवी आनंद का एक सुंदर उदाहरण बन जाता है।