भारत की घड़ी उल्टी चल रही है। देश बूढ़ा हो रहा है। समाज अतीत में भविष्य खोज रहा है। जल्दी ही प्रधान मंत्री 75 साल के हो जाएंगे। भागवत, सोनिया, खड़गे, नीतीश, ममता, नायडू, स्टालिन, विजयन, लालू, पवार, सब सत्तर पार...। धीरे-धीरे राजनीति में रिटायर्ड लोगों का कुनबा बढ़ता जा रहा है।

और..., यह कोई अच्छी बात नहीं है। हम एक जनसांख्यिकीय भूकंप देख रहे हैं, सफेद बालों का एक खामोश तूफ़ान, जो हम सब को अपनी चपेट में लेने वाला है। 2050 तक, ज़रा कल्पना कीजिए। 34 करोड़, नाना नानी और दादा-दादी। आबादी स्थिर हो चुकी है, अब जन संख्या का ग्राफ गिरेगा, भारत में आगे जाकर युवा और सिक्सटी-प्लस अधेड़ों की आबादी लगभग बराबर हो सकती है।

समस्या यह है कि हमने लंबी उम्र पाने में तो महारत हासिल कर ली, लेकिन गरिमा के साथ बूढ़ा होने की कला सीखने में बिल्कुल नाकाम रहे हैं। यानी वृद्धों को सुख, सुविधा व चैन से जीवन यापन के मौकों से वंचित कर रखा गया है।

ज़रा इन दृश्यों की कल्पना कीजिए। झुर्रियों वाले हाथ फटे हुए रुपयों को पकड़े हुए, जो मुश्किल से बासी रोटी के लिए काफ़ी हैं। वीरान घरों से झांकती अकेली आंखें, डॉक्टर के स्पर्श की निराशाजनक गुहार, एक ऐसी सुविधा जिसकी वे क्षमता नहीं रखते। हमारे हलचलभरे शहर, जीवंत होने से दूर, भूले हुए, त्यागे गए बुजुर्ग आत्माओं से परेशान हैं, जो एक ऐसे समाज में सांत्वना का एक टुकड़ा खोज रहे हैं जिसने अपनी पीठ फेर ली है।

प्रो पारस नाथ चौधरी कहते हैं, "सरकार की बड़ी-बड़ी योजनाएं कागज़ी शेर, भ्रष्टाचार से भरी और नौकरशाही की लाल फीताशाही से दम घुटती प्रतीत होती हैं। वे चांद का वादा करते हैं लेकिन धूल देते हैं। पारंपरिक समर्थन प्रणाली, जो कभी हमारी संस्कृति की नींव थी, अब ढह रही हैं। हमारे बुजुर्गों को अकेलेपन के समुद्र में फंसा रही हैं। वे कांपते डर के साथ अपने जीवन का अंतिम अध्याय देख रहे हैं। इस भूमि पर कभी बुजुर्गों की सहज पूजा हुआ करती थी। एक तरफ ढलती शाम और दूसरी और जवानी का जुनून। हम झुर्रियों से डरी हुई एक संस्कृति बनते जा रहे हैं। एंटी-एजिंग सर्कस, एक अरबों डॉलर का अजीबोगरीब व्यवसाय जो सांप का तेल और भ्रम बेचता है।"

ज़रा इसके बारे में सोचिए। साल 2021 में 60 अरब डॉलर का चमत्कारी दवाओं का व्यवसाय साल 2030 तक दोगुना होने का अनुमान है। ये सब क्रीमों और दवाओं के लिए जो चमत्कारों का वादा करते हैं, लेकिन खाली जेबें और झूठी उम्मीद देते हैं। शेर की अयाल वाले मशरूम, मस्तिष्क बूस्टर के रूप में प्रचारित, एक राजा के फिरौती की कीमत है। क्रायोथेरेपी, जहां लोग खुद को पॉप्सिकल की तरह जमाते हैं, और ‘युवा रक्त आधान’, जहां वे 8,000 डॉलर प्रति पॉप अपने आप को किशोर प्लाज्मा का इंजेक्शन लगाते हैं। क्या-क्या नहीं हो रहा है उम्र की रफ्तार थामने के लिए।

सामाजिक कार्यकर्ता मुक्त गुप्ता बताती हैं, "ब्रायन जे जैसे टेक अरबपति, रक्त परिवर्तन के एक अजीबोगरीब कॉकटेल पर सालाना 20 लाख डॉलर खर्च करते हैं। इस पागलपन के वह ‘पोस्टर बॉय’ हैं। सिलिकॉन वैली के अभिजात वर्ग, जीन-संपादन और स्टेम सेल कल्पनाओं के साथ अमरता का पीछा करते हुए, अपनी किस्मत और अपने शरीर के साथ एक खतरनाक खेल खेल रहे हैं।"

यह सिर्फ़ मूर्खतापूर्ण ही नहीं, यह एक बेहद खतरनाक खेल है। ‘विशेषज्ञ’ सांप के ज़हर के चेहरे और प्लेसेंटा क्रीम बेचते हैं। क्लीनिक ‘युवाओं का फव्वारा’ इंजेक्शन पेश करते हैं जो कौन जानता है कि किस चीज़ से भरे होते हैं, और बायोहैकिंग गुरु बर्फ स्नान और इन्फ्रारेड सौना की इंजील का प्रचार करते हैं। यहां तक कि फ़िलर्स और बोटोक्स जैसी मुख्यधारा की कॉस्मेटिक प्रक्रियाएं, हालांकि आजकल नॉर्मल हैं, फिर भी खतरे बहुत हैं। लोग कुछ साल उम्र कम करने के चक्कर में आफत मोल ले रहे हैं। 2022 में अकेले अमेरिका में 11 मिलियन प्रक्रियाएं - हमारे सामूहिक पागलपन का प्रमाण हैं।

लेकिन यहां सच्चाई क्या है। उम्र अपरिहार्य है। कोई औषधि, कोई प्रक्रिया, कोई अरबपति का बायोहैकिंग समय को नहीं रोक सकता। एक हारी हुई लड़ाई लड़ने के बजाय, हमें उस ज्ञान और सुंदरता को अपनाना चाहिए जो उम्र के साथ आती है। जापान ‘बुजुर्गों के सम्मान का दिन’ मनाता है, और मूल अमेरिकी परंपराएं अपने बुजुर्गों का सम्मान करती हैं। अध्ययन बताते हैं कि खुशी 50 के बाद चरम पर होती है, जब हम अंततः सतही चीज़ों को छोड़ देते हैं और उस पर ध्यान केंद्रित करते हैं जो मायने रखता है।

सांप के तेल पर पैसा फेंकने के बजाय, हमें स्वस्थ जीवन में निवेश करना चाहिए। अच्छा भोजन, व्यायाम और मानसिक रूप से सक्रिय रहना चाहिए। बाल काले करके अमिताभ बच्चन बनने का ढोंग क्यों किया जाना चाहिए?

बूढ़ा होना एक विशेषाधिकार और सम्मान का प्रतीक है। आइए! डर फैलाने और झूठे वादों को त्यागें। अपनी गरिमा को पुनः प्राप्त करें, और सफेद तूफ़ान का सम्मान करें, इसे नज़रअंदाज़ न करें। भारत को एक ऐसी जहां बनाएं जहां बूढ़ा होना संकट न हो, बल्कि एक उत्सव हो।