शानदार ताजमहल के लिए प्रसिद्ध होने के बावजूद, आगरा स्वच्छता और सफाई की एक गंभीर समस्या से जूझ रहा है। प्रतिदिन लगभग बारह सौ टन मलवा, घरेलू कूड़ा, औद्योगिक कचरा, धूल, पैकेजिंग मैटेरियल इस आगरा शहर से निकलता है।

इस गंदगी का एक बड़ा भाग नगर निगम के ठेले उठाते हैं, बाकी नागरिक इधर-उधर फैलाते हैं जो गाय, कुत्ते, सुअर और बंदरों के भरोसे पड़ा रहता है। कुछ हिस्सा यमुना नदी पहुंच जाता है। अवैध कट्टी घरों से निकली गंदगी अलग से माहौल को गंदा बनाती है।

बाहर से आने वाले पर्यटक सोशल मीडिया पर शहर की गंदगी के बारे में खूब लिखते रहते हैं। ताजमहल तथा अन्य इमारतों की वजह से प्रसिद्ध आगरा स्वच्छता और सफाई से संबंधित महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना कर रहा है। जाहिर है आगरा को अपनी छवि सुधारने और पर्यटकों के लिए अपने आकर्षण को बनाए रखने के लिए सफाई की सख्त जरूरत है।

एक युवा फ्रांसीसी पर्यटक का कहना है कि उसने आगरा से गंदा शहर कभी नहीं देखा। हर जगह मानव मल, गाय का गोबर या कुत्ते की गंदगी की बदबू आ रही है। अमेरिका की लिंडा ने बताया कि सार्वजनिक शौचालय भयानक थे, और केवल होटल में संतोषजनक सफाई का स्तर दिखा। लंदन से आए डेविस ने बताया कि भिनभिनाती मक्खियां और खून चूसने वाले मच्छर, हर जगह पर्यटकों को परेशान करते हैं।

कई अन्य पर्यटकों ने भी सर्वव्यापी गंदगी और बदबू की शिकायत की है। अधिकांश विदेशी पर्यटक शहर में प्रवेश करने से बचते हैं। गाइड उन्हें होटलों और स्मारकों तक ही सीमित रहने की सलाह देते हैं। केवल कुछ साहसी लोग ही कभी-कभी किनारी बाजार या संजय प्लेस जैसे   बाजारों में देखे जा सकते हैं।

कुल मिलाकर, आगरा अक्षम कचरा प्रबंधन प्रणालियों से जूझ रहा है। इसके कारण सार्वजनिक स्थानों पर कूड़ा-करकट और कचरे का ढेर लग जाता है। कचरे के उचित संग्रह, पृथक्करण और निपटान की कमी के कारण एक गंदा वातावरण बनता है, जो पर्यटकों को आगरा दोबारा आने से हतोत्साहित करता है। एक इतालवी जोड़े ने कहा, "एक बार ही काफी है"।

हाल के वर्षों में, गंदगी साफ करने के बजाय, अधिकारियों ने बड़े पैमाने पर दीवार पेंटिंग का सहारा लिया है। जाहिर है कि यह लंबे समय तक बदसूरत निशानों को छिपा नहीं सकती। आगरा नगर निगम द्वारा कई डंप यार्ड को सुंदरता स्थलों या सेल्फी पॉइंट में बदल दिया गया है। अधिकारी कहते हैं कि कचरा निरंतर उठाया जा रहा है और सफाई भी नियमित हो रही है। लेकिन, नागरिकों से बात करने पर यह दावा अर्दधसत्य ही लगता है।

आगरा में कचरे के निपटान और उपचार के लिए पर्याप्त बुनियादी ढांचे की कमी है। इसके परिणामस्वरूप सार्वजनिक क्षेत्रों में कचरे के डिब्बे और बिखरे हुए कचरे का ढेर लग जाता है। उचित सुविधाओं के बिना, स्वच्छता और स्वच्छता मानकों को बनाए रखना चुनौतीपूर्ण हो जाता है। हालांकि, नगरपालिका अधिकारी स्वीकार करते हैं कि उनके पास काम के लिए पर्याप्त संसाधन हैं, लेकिन बेहतर परिणाम नहीं हैं।

एक प्रमुख समस्या सड़कों पर घूमने वाले आवारा जानवरों का खतरा है। बंदर कचरे को बिखेरने में योगदान करते हैं। आगरा शहर में आवारा जानवरों, गायों और सूअरों की उपस्थिति भी अप्रिय गंध का कारण बनती है।

आगरा की सार्वजनिक शौचालय सुविधाएं अपर्याप्त रखरखाव के शिकार हैं। इसके कारण पर्यटकों के लिए अप्रिय अनुभव होते हैं। रुके हुए या अस्वच्छ सार्वजनिक शौचालय शहर की सूरत को प्रभावित करते हैं और उन्हें फिर से आने के लिए हतोत्साहित करते हैं। कुछ ढंग से निर्मित शौचालय बंद पड़े हैं, खासतौर पर महिलाओं के लिए बने ‘इज्जत घर’, जबकि अधिकांश सड़क किनारे शौचालय शायद ही कभी धोए या कीटाणुरहित किए जाते हैं।

सबसे चुनौतीपूर्ण मुद्दा शहर के निवासियों में नागरिक भावना की कमी है। स्थानीय सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर कहती हैं कि अधिकांश लोग पान, तंबाकू या गुटखा का सेवन करते हैं, जो उन्हें कहीं भी थूकने के लिए मजबूर करता है। फिर सार्वजनिक स्थानों पर शौच करने का मुद्दा भी है। आप लोगों को खुले में पेशाब करते हुए देख सकते हैं। विदेशी पर्यटकों के लिए ये बहुत ही घृणित दृश्य हैं।

कई अन्य शहरों की तरह, आगरा भी निवासियों और आगंतुकों के बीच जागरूकता और नागरिक जिम्मेदारी की कमी से संबंधित मुद्दों का सामना करता है। एक स्वच्छ वातावरण बनाए रखने के लिए स्वच्छता और उचित कचरा निपटान प्रथाओं की संस्कृति आवश्यक है।

आगरा नगर निगम कचरा प्रबंधन प्रणालियों में सुधार करने में मदद कर सकता है, जिसमें बेहतर संग्रह, पृथक्करण, पुनर्चक्रण और निपटान विधियां शामिल हैं। कुशल कचरा प्रबंधन के लिए बुनियादी ढांचे और प्रौद्योगिकी में निवेश शहर को स्वच्छ और पर्यटकों के लिए सुविधाजनक बनाए रखने में मदद कर सकता है।

संजय प्लेस, राजा की मंडी और हॉस्पिटल रोड जैसे व्यस्त बाजारों में शौचालय और कचरा निपटान इकाइयों जैसी सार्वजनिक सुविधाओं को अपग्रेड करना आगरा में स्वच्छता के स्तर को बढ़ा सकता है।

आवारा जानवरों के प्रबंधन के लिए योजनाओं को लागू करने के लिए एक अच्छी तरह से समन्वित रणनीति, जैसे कि पशु आश्रय या गोद लेने के कार्यक्रम, शहर में स्वच्छता और स्वच्छंद घूमने वाले जानवरों के नकारात्मक प्रभावों को कम करने में मदद कर सकते हैं।

आगरा नगर निगम को निवासियों और पर्यटकों के बीच नागरिक जिम्मेदारी की भावना को बढ़ावा देने के लिए जागरूकता अभियान चलाना चाहिए। बेहतर कचरा प्रबंधन और स्वच्छता की आदतों को प्रोत्साहित करना चाहिए। स्वच्छता पहलों में स्कूलों सहित स्थानीय समुदायों को शामिल करना, आगरा को स्वच्छ बनाने के लिए सामूहिक गर्व की भावना पैदा कर सकता है।

स्मार्ट सिटी मिशन परियोजनाओं के बावजूद, भारत के अधिकांश शहर स्वच्छता बनाए रखने की चुनौतियों को हल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। डॉ. हरेंद्र गुप्ता कहते हैं कि एक प्रमुख मुद्दा तेजी से शहरीकरण और जनसंख्या वृद्धि है, जिसके कारण नगरपालिका निकायों पर कचरा प्रबंधन जैसी बुनियादी सेवाएं प्रदान करने का भारी दबाव है। अपर्याप्त बुनियादी ढांचा, संसाधन और धन उनकी शहरों को स्वच्छ रखने के प्रयासों को और बाधित करते हैं।

रिवर कनेक्ट अभियान के सदस्य दीपक राजपूत महसूस करते हैं कि कचरा निपटान और स्वच्छता की भावना जन-जन में जाग्रत करने के लिए एक सांस्कृतिक बदलाव की आवश्यकता है। समुदाय की सक्रिय भागीदारी और सहयोग के बिना, नगरपालिका निकाय सार्वजनिक क्षेत्रों में स्वच्छता बनाए रखने के लिए संघर्ष करते रहेंगे।

इसके अलावा, पर्यावरणविद् डॉ. देवाशीष भट्टाचार्य कहते हैं कि नगरपालिका निकायों के भीतर भ्रष्टाचार और जवाबदेही की कमी शहरों को स्वच्छ रखने में अक्षमता में योगदान करती है। अतीत में, स्वच्छता उद्देश्यों के लिए आवंटित धन के कुप्रबंधन के उदाहरण रहे हैं, जिससे स्वच्छता पहलों के प्रभावी कार्यान्वयन में बाधा उत्पन्न हुई है।

आगरा में, स्वच्छता और कचरा प्रबंधन से संबंधित कानूनों और विनियमों के सख्त प्रवर्तन की आवश्यकता है। स्कूल शिक्षक डॉ. अनुभव कहते हैं कि निगम को कूड़ा-करकट, अवैध डंपिंग और सार्वजनिक स्थानों पर अतिक्रमण के खिलाफ सख्त कार्रवाई करनी चाहिए। सार्वजनिक जागरूकता अभियान और सामुदायिक जुड़ाव कार्यक्रम भी स्वच्छता की संस्कृति को बढ़ावा देने में मदद कर सकते हैं।

और साथ ही, जैसा कि डॉ. राजन किशोर कहते हैं कि प्रौद्योगिकी का लाभ उठाना भी आगरा में स्वच्छता में सुधार लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है। स्मार्ट कचरा प्रबंधन प्रणालियों को लागू करना, नागरिक प्रतिक्रिया और शिकायतों के लिए डिजिटल प्लेटफॉर्म, और उचित निर्णय लेने के लिए डेटा एनालिटिक्स का उपयोग स्वच्छता पहलों की दक्षता को बढ़ा सकता है।