अपनी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और प्रतिष्ठित ताजमहल के बीच, व्यस्त शहर आगरा में, सड़कों पर एक खामोश लेकिन जरूरी लड़ाई चल रही है। गरिमा की लड़ाई, स्वच्छ और सुरक्षित सार्वजनिक शौचालयों के रूप में बुनियादी मानवाधिकारों की लड़ाई...।

खुले में शौच से मुक्त होने और शहर में हजारों नए शौचालयों के निर्माण के बावजूद, कठोर वास्तविकता स्वच्छता से कोसों दूर है। आगंतुकों और स्थानीय लोगों को समान रूप से जीर्ण-शीर्ण सुविधाओं, पानी और स्वच्छता से रहित, शानदार स्मारकों की छाया में छिपे हुए एक भयावह दृश्य का सामना करना पड़ता है।

Read in English: A battle for dignity, Desperate civilians cry for safe public toilets

मदद के लिए पुकार पक्की सड़कों से गूंजती है, क्योंकि सामाजिक कार्यकर्ता और पर्यावरणविद हर किलोमीटर पर मुफ्त, स्वच्छ शौचालयों की गुहार लगाते हैं। उपेक्षा की बदबू हवा में बनी हुई है, क्योंकि घनी बस्तियों और उपेक्षित क्षेत्रों में लोग राहत के लिए सुनसान कोनों, रेलवे ट्रैक और खुली नालियों का सहारा लेते हैं, जो आगरा की भव्यता के बिल्कुल विपरीत है।

देशी-विदेशी दोनों ही तरह के पर्यटक इस अशोभनीय दृश्य को देखते हैं। बुनियादी सुविधाओं की कमी के कारण ऐतिहासिक चमत्कारों के प्रति उनकी प्रशंसा धूमिल हो जाती है। शहर का ऐतिहासिक आकर्षण अस्वच्छ स्थितियों और नागरिक जिम्मेदारी की कमी की छाया में डूबा हुआ है। अराजकता के बीच, शहर की गहराई से एक दलील गूंजती है - नागरिकों को स्वच्छ टॉयलेट्स जैसी बुनियादी सेवा के लिए टोल क्यों देना चाहिए? इतिहास में समृद्ध लेकिन स्वच्छता में खराब शहर का विरोधाभास प्रगति और विकास के मूल सार को चुनौती देता है।

आधुनिक, सुलभ सार्वजनिक शौचालयों की आवश्यकता केवल सुविधा नहीं है, बल्कि सम्मान का प्रतीक है। अपने लोगों और आगंतुकों के प्रति यह शहर की प्रतिबद्धता का प्रतीक है। स्वच्छ और सुरक्षित सार्वजनिक शौचालयों के लिए आगरा का आह्वान केवल एक जरूरत ही नहीं है बल्कि यह सम्मान को पुनः प्राप्त करने, अपने अतीत की छाया और एक उज्ज्वल, स्वच्छ भविष्य के वादे के बीच फंसे शहर की कहानी को फिर से लिखने की पुकार है।

हालांकि, शहर को खुले में शौच से मुक्त घोषित कर दिया गया है, और 16 हजार से ज़्यादा नए शौचालय बनाए गए हैं। लेकिन, समस्या यह है कि ज़्यादातर शौचालयों में पानी नहीं है और उन्हें शायद ही कभी साफ किया जाता है। आगंतुक कहते हैं, "अगर आप किसी शौचालय में जाते हैं, तो आप उसका इस्तेमाल करने के बाद एक या दो बीमारियां लेकर लौट सकते हैं।" "बहुत से पर्यटक दबाव से राहत पाने के लिए होटलों की ओर भागते हैं, हालांकि भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने स्मारकों पर सार्वजनिक शौचालय उपलब्ध कराए हैं। लेकिन, अगर कोई पर्यटक खुद ही हेरिटेज शहर के अंदरूनी हिस्सों को देखने के लिए बाहर निकलता है, तो उसे गंभीर समस्याओं का सामना करना पड़ेगा।

एक अन्य समस्या मानसिकता की भी है। लोग अभी भी "खुले में शौच करने के आदी” हैं। सरकारी एजेंसियों ने सैकड़ों नए शौचालय बनाए हैं, लेकिन लोग उनका इस्तेमाल नहीं करते हैं। इसके बजाय, शायद हमारे निरंतर ग्रामीण उन्मुखीकरण के कारण, वे खुली जगहों की तलाश करते हैं।

स्थानीय लोगों को खुले में शौच करने के लिए प्रेरित करने वाले कारकों का विश्लेषण करते हुए डॉ. मुकुल पंड्या कहते हैं, "अधिकांश लोग ग्रामीण क्षेत्रों से आते हैं। वे अभी भी शौच के लिए खुली जगहों को ही पसंद करते हैं।"

आगरा हेरिटेज ग्रुप के गोपाल सिंह बताते हैं कि आगरा, अपनी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और प्रतिष्ठित ताजमहल के लिए प्रसिद्ध है। यह हर साल लाखों पर्यटकों को आकर्षित करता है। आगंतुकों की एक बड़ी संख्या अपनी यात्रा के दौरान सार्वजनिक शौचालयों पर निर्भर करती है। स्वच्छ और सुरक्षित सुविधाएं समग्र आगंतुक संतुष्टि और आराम को बढ़ाती हैं। सकारात्मक अनुभव और बार-बार आने को प्रोत्साहित करती हैं।

दूसरा, स्वच्छता सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए सर्वोपरि है। स्वच्छ सार्वजनिक शौचालय बीमारियों के प्रसार को रोकने और निवासियों और आगंतुकों दोनों के लिए स्वस्थ रहने की स्थिति बनाए रखने में मदद करते हैं। पर्यावरणविद् देवाशीष भट्टाचार्य कहते हैं कि अभी, शहर में शौचालयों की कमी है और इस कारण से आगंतुकों की नज़र में शहर की छवि धूमिल हो रही है।

सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर कहती हैं, "आगरा में स्वच्छ और सुरक्षित सार्वजनिक शौचालयों की लड़ाई सिर्फ़ स्वच्छता के बारे में नहीं है। यह सम्मान, स्वास्थ्य और अपने निवासियों और आगंतुकों के प्रति शहर की प्रतिबद्धता के बारे में है। शहर के खुले में शौच मुक्त दर्जे के बावजूद सार्वजनिक शौचालयों की वर्तमान स्थिति नीति और व्यवहार के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर को उजागर करती है।"

स्वच्छ और सुरक्षित सार्वजनिक शौचालयों के लिए आगरा का आह्वान सम्मान को पुनः प्राप्त करने और अपने अतीत की छाया और एक उज्ज्वल, स्वच्छ भविष्य के वादे के बीच फंसे शहर की कहानी को फिर से लिखने की पुकार है। यह नीति निर्माताओं, नागरिक अधिकारियों और समुदाय के लिए एक साथ आने और इस दबावपूर्ण आवश्यकता को संबोधित करने के लिए कार्रवाई का आह्वान है।