आज, जबकि दुनिया गुलाबों और चॉकलेट के साथ ‘वैलेंटाइन डे’ मना रही है, तब ताजमहल का शहर आगरा मोहब्बत की नई परिभाषा और एक ऐसी दास्तां लिखना चाहता है जो क्षणभंगुर इशारों और व्यावसायिक दिखावों से परे है।

ऑस्ट्रेलिया से आए एक पर्यटक जेम्स सर्दियों के सूरज के नीचे चमकते हुए सफेद संगमरमरी ताज महल के सामने खड़े होकर कह रहे हैं, “सच्चा प्यार कालातीत होता है”...। एक दूसरे विदेशी पर्यटक का हंसते हुए कहना है, "शाहजहां ने अपनी बेगम मुमताज़ के लिए यह चमत्कार बनवाया था, जिसने चौदह बच्चे पैदा किए। पश्चिम में, आपको इसके लिए एक दर्जन पत्नियों की आवश्यकता होगी!" उसके शब्द प्रेम की स्थायी विरासत को परिभाषित करते हैं।

Read in English: Love is beyond 'fleeting gestures' and 'commercial appearances'

ताजमहल, जिसे रवींद्रनाथ टैगोर ने ‘अनंत काल के गाल पर एक आंसू’ कहा था, समय और नश्वरता को पार करने की प्रेम की शक्ति का एक वसीयतनामा है। फिर भी, जब जोड़े उपहारों का आदान-प्रदान करते हैं और सोशल मीडिया पर प्यार के इजहार की धूम मची रहती है तब फ्रांस से आई एक पर्यटक मैरी प्यार की भौतिक अभिव्यक्तियों के साथ आधुनिक जुनून पर सवाल उठाती हैं। उन्होंने पूछा, "कामसूत्र की भूमि पर चॉकलेट और गुलाब पर इतना जोर क्यों है?"

उधर, सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर कहती हैं कि यहां भारत में, प्यार हमेशा से गहरा, अधिक आध्यात्मिक, अधिक स्थायी और एक कालातीत बंधन रहा है। भारत में प्यार की अवधारणा ने लंबे समय से बाहरी लोगों को आकर्षित किया है। "आगरा आने वाली एक पर्यटक रोजलिंद आश्चर्य जताते हुए कहती हैं, "लोग अपने साथी को करीब से जाने बिना कैसे शादी कर लेते हैं?" आजकल विदेशी मेहमान आगरा, वृंदावन या उदयपुर में भारतीय पद्वति से विवाह करने लगे हैं।  फिर भी, अरेंज मैरिज के प्रचलन के बावजूद, भारतीय विवाहों को अक्सर उनकी लंबी उम्र के लिए जाना जाता है, जो पश्चिम में बढ़ती तलाक दरों के बिल्कुल विपरीत है।

लेकिन, परंपरा की धाराएं बदल रही हैं। विश्वविद्यालय के छात्र पवन कहते हैं, "प्रेम विवाह अब पहले की तरह वर्जित नहीं रह गए हैं। अक्सर कई सालों के प्रेम-संबंध के बाद अब अधिक युवा अपने साथी चुन रहे हैं।" उनकी सहपाठी अनीता का मानना ​​है कि प्रेम विवाह को लेकर समाज में डर को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जाता है। "विफलता की दर अरेंज्ड और लव मैरिज दोनों के लिए समान है। बस इतना है कि जाति-आधारित समाज में ‘विद्रोहियों’ को हतोत्साहित किया जाता है और पुरानी परंपराओं को बनाए रखने के लिए विफलताओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जाता है।"

विश्वविद्यालय की छात्रा निवेदिता, एक बढ़ती प्रवृत्ति पर प्रकाश डालते हुए कहती हैं कि 'अरेंज्ड लव मैरिज', जहां जोड़े पहले प्यार में पड़ते हैं और फिर अपने परिवारों को अपने रिश्ते को औपचारिक रूप देने के लिए मना लेते हैं। "अधिकांश मामलों में, जब दोनों साथी आर्थिक रूप से स्वतंत्र होते हैं, तो माता-पिता के पास बहुत कम विकल्प होते हैं।" कंप्यूटर साइंस की एक छात्रा कहती है, "प्यार अब अंधा नहीं रह गया है। यह सिर्फ़ सेलेक्टिव या चुनिंदा हो गया है। सोच विचार के, आगा पीछा देख कर ही आजकल मोहब्बत की जाती है।"

फिर भी, हर कोई वैलेंटाइन डे के उन्माद से प्रभावित नहीं होता। स्थानीय दुकानदार राकेश पूछते हैं, "प्यार को एक दिन तक सीमित क्यों रखा जाए?" "प्यार को हर दिन हमारे जीवन का मार्गदर्शन करना चाहिए, न कि इसे एक व्यावसायिक नौटंकी तक सीमित कर देना चाहिए, जहां आपको अपनी भावनाओं को साबित करने के लिए उपहार खरीदना पड़ता है।"

हालांकि, प्यार हमेशा की तरह एक पहेली या गुत्थी बना हुआ है। शिक्षक राहुल ने एक गलत फ़ोन कॉल के ज़रिए अपना जीवनसाथी पाया। "मैं दिल्ली विश्वविद्यालय में था, वह ग्वालियर में थी। एक गलत नंबर डायल करने से अंतहीन बातचीत शुरू हुई और आखिरकार, शादी हो गई। प्यार अपनी राह खोज ही लेता है, चाहे कितनी भी मुश्किलें क्यों न हों," वह हंसते हुए कहते हैं। उनकी कहानी रोमांस की अप्रत्याशितता पर आधुनिक समय का एक मोड़ है।

सामाजिक कार्यकर्ता अभिनय कहते हैं कि प्यार के इर्द-गिर्द कलंक मिट रहा है। "पहले, लोग चुपचाप ज़िंदगीभर दिल का दर्द सहते थे। अब, युवा प्रेमी अपनी पसंद के लिए लड़ते हैं, भले ही इसका मतलब परंपराओं को तोड़ना हो।" वह ऐसे मामलों की ओर इशारा करते हैं जहां तीन या चार बच्चों की मांएं भी या शादीशुदा महिलाएं प्यार के लिए भाग जाती हैं। "बढ़ती गतिशीलता और स्वतंत्रता के साथ, जातिगत बाधाएं टूट रही हैं। प्यार विकसित हो रहा है, और समाज भी।"

इन बदलती कहानियों के बीच, ताजमहल प्यार का एक शाश्वत प्रतीक बना हुआ है। ताज गंज के एक होटल व्यवसायी कहते हैं, "हर दिन हज़ारों लोग इस स्मारक को देखने आते हैं, उनका मानना ​​है कि यह उनके रिश्तों को मज़बूत बनाता है।" "इसकी आभा में कुछ ऐसा है, कुछ ऐसा जो प्यार को इस तरह से मजबूत करता है जैसा कोई वैलेंटाइन डे कार्ड कभी नहीं कर सकता।"

जैसा कि शेक्सपियर ने एक बार लिखा था, "प्यार वह प्यार नहीं है जो बदलाव पाकर बदल जाता है।" ताज की छाया में, प्यार एक दिन या एक ही रूप तक सीमित नहीं है। यह एक शांत भक्ति, एक भव्य इशारा, एक फुसफुसाया हुआ वादा है। यह परंपरा को चुनौती देने का साहस है, एक गलत नंबर की अप्रत्याशितता, सहन करने की लचीलापन है। क्योंकि, आखिरकार, प्यार एक दिन के बारे में नहीं है। यह एक जीवनकाल के बारे में है। और, शायद, थोड़ा सा अनंत काल।

किसी ने सही कहा है, "प्यार में जीने वाले, जन्नत भी ठुकराते हैं, क्योंकि मोहब्बत करने वाले, कभी किसी से नहीं डरते।"