कुछ प्रांतों में जहां शिक्षा और सामाजिक जागृति है, खासतौर पर दक्षिणी राज्यों में, वहां ग्राम पंचायतों ने विकास और प्रगति के द्वार खोले हैं, लेकिन आम तौर पर स्थानीय निकायों की उपलब्धियां जिक्र या गिनने योग्य नहीं हैं।

जनवरी 2019 के उपलब्ध डेटा के अनुसार, भारत में 630 जिला पंचायतें, 6614 ब्लॉक पंचायतें और 253163 ग्राम पंचायतें हैं। वर्तमान में सभी स्तरों पर पंचायतों के लिए 30 लाख से अधिक निर्वाचित प्रतिनिधि हैं। इनमें से 10 लाख अधिक महिलाएं हैं।

Read in English: Why Panchayati Raj institutions failed to strengthen grassroots democracy?

महात्मा गांधी के ग्राम स्वराज और डॉ राम मनोहर लोहिया के चौखंभा राज्य की स्थापना के सपने को तब पंख लगे थे, जब 73वें संवैधानिक संशोधन के जरिए पंचायती राज व्यवस्था में अमूल चूल परिवर्तन की पहल की गई थी।

लेकिन, जमीनी हकीकत यह है कि समूची ‘ग्रास रूट्स डेमोक्रेसी’ अपनी जड़ें आज तक नहीं जमा सकी है, बल्कि अनेकों तरह की विकृतियों से ग्रसित हो चली है। न ग्राम पंचायतें कायदे से चल पा रही हैं और न ही कुछ अपवादों को छोड़ कर शहरों के नगर निगम।

भारत में पंचायती राज संस्थाएं और नगर निकाय लगातार कई चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, जो इसकी प्रभावशीलता में बाधा डालती हैं। स्थानीय शासन को सशक्त बनाने के इरादे से बनाए गए एक सुविचारित ढांचे के बावजूद, कई कारक इसकी कार्यक्षमता की कमी में अपना योगदान करते हैं।

सबसे पहले, अपर्याप्त संसाधनों का मुद्दा ग्राम पंचायतों और नगर निकायों की परिचालन क्षमता को कमजोर करता है। कई स्थानीय सरकारें सीमित वित्तीय सहायता के साथ काम करती हैं या ये अक्सर राज्य और केंद्रीय अनुदानों पर निर्भर रहती हैं जो समुदाय की जरूरतों को पूरा करने के लिए अपर्याप्त हैं। यह वित्तीय बाधा विकास परियोजनाओं और सामाजिक कल्याण पहलों के कार्यान्वयन में बाधा डालती है, जिससे नागरिकों में निराशा जन्म लेती है।

समाज शास्त्री पारस नाथ चौधरी, बिहार का उदाहरण देकर कहते हैं कि राजनीतिक हस्तक्षेप और भ्रष्टाचार जमीनी स्तर की संस्थाओं की प्रभावशीलता को और कम कर देता है। स्थानीय निर्वाचित प्रतिनिधि अक्सर खुद को राज्य और राष्ट्रीय राजनीति में उलझा हुआ पाते हैं। इससे सामुदायिक मुद्दों पर उनका ध्यान कम हो जाता है।

अधिकतर मामलों में देखा गया है कि निधि आवंटन और परियोजना कार्यान्वयन में बहुत भ्रष्टाचार व्याप्त है, संसाधनों का कुप्रबंधन भी एक बाधा बन जाती है। विशेषज्ञ बताते हैं कि तमाम ग्राम प्रधानों और सरपंचों पर भ्रष्टाचार के गंभीर आरोप लगते रहते हैं, और कोई भी कार्य समय से पूरा नहीं हो पाता है। इसके अलावा लिंगवाद और जातिवाद के पूर्वाग्रह ग्रामीण समाज में संप्रेषण की खाई को और चौड़ा तथा गहरा कर रहे हैं।

इसके अतिरिक्त, स्थानीय नागरिकों में साक्षरता और जागरूकता का स्तर प्रभावी जमीनी स्तर के लोकतंत्र में बाधा बन जाता है। कई समुदाय के सदस्य अपने अधिकारों और पंचायती राज व्यवस्था के कार्यों से अनभिज्ञ रहते हैं। इससे स्थानीय शासन के प्रति उदासीनता पैदा होती है। सक्रिय भागीदारी की यह कमी जमीनी स्तर पर लोकतांत्रिक प्रक्रिया को और कमज़ोर करती है।

सामाजिक स्तरीकरण और जातिगत गतिशीलता अक्सर पंचायती राज संस्थाओं के भीतर निर्णय लेने की क्षमता को प्रभावित करती है। इससे कुछ समूह हाशिए पर आने को मजबूर हो जाते हैं और समावेशी शासन बाधित होता है। समाज के सबसे कमज़ोर वर्गों की आवाज़ अक्सर अनसुनी रह जाती है। इससे लोकतंत्र के समावेशी चरित्र को नुकसान पहुंचता है।

निष्कर्ष के तौर पर, जबकि भारत में जमीनी स्तर पर लोकतंत्र के लिए ढांचा मौजूद है तब संसाधनों, राजनीतिक गतिशीलता, जागरूकता और सामाजिक संरचनाओं से संबंधित प्रणालीगत मुद्दे इसके प्रभावी कामकाज में बाधा डालते हैं।

गांव उजड़ गए और शहर बस गए, लेकिन न ग्राम स्वराज आया, न ही सपनों का शहर। इस मुद्दे के मूल में जमीनी स्तर पर लोकतंत्र की विफलता है। यहां स्थानीय समुदायों की आवाज़ अक्सर निर्णय लेने की प्रक्रियाओं में हाशिए पर होती है। 74वें संविधान संशोधन और पंचायती राज संस्थाओं की सीमित प्रभावशीलता ने स्वायत्तता और लचीलेपन की कमी में योगदान दिया है, जो शहरी सरकारों को पंगु बना देता है।

अपर्याप्त संसाधनों और क्षमता जुटाने के साथ, शहर प्रशासन अपने सामने आने वाली जटिल शहरी चुनौतियों का समाधान करने के लिए संघर्ष करते हैं। जिम्मेदारियों की इस अतिव्यापकता के परिणामस्वरूप जवाबदेही शून्य हुई है। इससे नौकरशाही भी लालफीताशाही और अक्षमताओं में फंस गई है। राज्य अक्सर स्थानीय निकायों को जागीर या जागीरदार मानते हैं, जिससे उनकी प्रभावी ढंग से काम करने की क्षमता और भी कम हो जाती है।

आगे बढ़ते हुए, सभी स्तरों पर हितधारकों को ग्रामीण क्षेत्रों की प्रगति में बाधा डालने वाली जटिलताओं को सुलझाने के लिए मिलकर काम करना चाहिए।