क्या आप कभी नई दिल्ली, लखनऊ या इंदौर में किसी कॉफी हाउस में गए हैं? यह दृश्य जाना-पहचाना है, मीडियाकर्मियों, कलाकारों, एक्टिविस्टों के समूह, सभी कभी न खत्म होने वाली चर्चाओं में उलझे दिखते हैं, कभी गर्म तो कभी ठंडी बहस...।

साठ और सत्तर के दशक में वामपंथी कार्यकर्ता और प्रगतिशील बुद्धिजीवी भारतीय कॉफी हाउस, कॉपरेटिव, द्वारा संचालित कनॉट प्लेस कॉफी हाउस में उमड़ पड़ते थे। मुझे अच्छी तरह याद  जब 1975-77 के आपातकाल के दौरान, इस काफी हाउस को जमींदोज कर दिया गया था, क्योंकि सत्ता से असंतुष्ट और इंदिरा गांधी विरोधी ताकतें नोट्स या भूमिगत साहित्य का आदान-प्रदान करने के लिए यहां एकत्र होते थे। मेरे मित्र दिग्गज पत्रकार उदयन शर्मा, जाने माने कॉमेंटेटर पारस नाथ चौधरी, प्रो. देव दत्त और कभी-कभार भेष बदलकर आने वाले मेहमान, लाडली मोहन निगम, श्याम दत्त पालीवाल और कई अन्य जो तब तक किसी तरह गिरफ्तारी से बच गए थे, कॉफी के प्याले पीते हुए घंटों बिताते थे। अब वह कॉफी हाउस अंडरग्राउंड पालिका बाजार बन चुका है।

बाद में कॉफी हाउस मोहन सिंह प्लेस में स्थानांतरित हो गया, लेकिन मूल माहौल कभी वापस नहीं लौटा। समाजवादी डॉ. राम मनोहर लोहिया जैसे वामपंथी विचारकों ने दिल्ली के कनॉट प्लेस, लखनऊ और इलाहाबाद जैसे शहरों में कॉफी हाउस को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। ये स्थान अपने जीवंत बौद्धिक माहौल और कार्यकर्ताओं और समान विचारधारा वाले व्यक्तियों के लिए मिलन स्थल के रूप में जाने जाते थे। डॉ. लोहिया ने लोकतांत्रिक संवाद को बढ़ावा देने और जनता के बीच समाजवादी आदर्शों को बढ़ावा देने के लिए इन स्थानों के महत्व को पहचाना। भारत में वामपंथियों के सबसे उल्लेखनीय योगदानों में से एक भारतीय कॉफी हाउस सहकारी श्रृंखला की स्थापना थी।

भारतीय कॉफी हाउस श्रृंखला की स्थापना 20वीं सदी के मध्य में एक सहकारी उद्यम के रूप में की गई थी, जिसका उद्देश्य बुद्धिजीवियों और कार्यकर्ताओं को महत्वपूर्ण सामाजिक और राजनीतिक मुद्दों पर चर्चा करने के लिए एक मंच प्रदान करना था। इस श्रृंखला ने अपने किफायती भोजन और पेय पदार्थों के साथ-साथ प्रगतिशील विचारकों के लिए एक मिलन स्थल के रूप में अपनी भूमिका के लिए जल्दी ही लोकप्रियता हासिल कर ली। कॉफी हाउस को ऐसे स्थानों के रूप में पहचाना जाता है, जहां लोग विचारों को साझा करने तथा रचनात्मकता व अनौपचारिकता को बढ़ावा देने के लिए इकट्ठा होते हैं। यह जीवंत संस्कृति केवल कैफीन के सेवन से परे है, जो सामाजिक संपर्क, कलात्मक अभिव्यक्ति और बौद्धिक विमर्श की समृद्ध ताने-बाने का प्रतिनिधित्व करती है।

एक बार पारस नाथ चौधरी ने कॉफी पीने के बारे में कहा था, "मैं कॉफी का दीवाना हूं और मैं दुनिया में कहीं भी जाकर एक अलग तरह की कॉफी का स्वाद ले सकता हूं। मैं इसे दुनिया की सबसे अच्छी शराब मानता हूं। मैं सामाजिक स्नेहक के पदानुक्रम में वाइन और व्हिस्की को कॉफी से भी नीचे रखता हूं। मुझे कुछ शहर इसलिए पसंद हैं क्योंकि वे कॉफी के शहर हैं। मैं अफ्रीका का प्रशंसक नहीं हूं, लेकिन मैं इसकी प्रशंसा करता हूं क्योंकि इसके चरवाहों ने कॉफी के पौधों की खोज की थी। मैं एक मित्र से प्रभावित हूं जो कर्नाटक के मैसूर में कॉफी के बागानों का दौरा कर रहा है और देख रहा है कि कॉफी कैसे उगाई जाती है और उसका मूल्य-वर्धन कैसे किया जाता है। मुझे दिल्ली बहुत पसंद है क्योंकि यहां मुझे ‘शाकाहारी’ कॉफी पसंद आने लगी है। कॉफी की कमी और इसके इर्द-गिर्द होने वाली गतिविधियां मेरे मुंह में एक धूसर स्वाद छोड़ सकती हैं।"

अब जब स्टारबक्स, कॉफी डे, बरिश्ता जैसे बड़े ब्रांडों ने महंगे वैरिएंट और स्वाद के साथ बाजार को अभिभूत कर दिया है, तो कॉफी हाउस का साधारण ‘कप ऑफ जॉय’ पीछे छूट गया है। लेकिन, कॉफी के पारखी अभी भी स्ट्रीमिंग फिल्टर कॉफी का आनंद लेते हैं, जिसकी सुगंध कुछ देर तक बनी रहती है।

कॉफी को बौद्धिक उत्तेजक के रूप में बताते हुए, सामाजिक वैज्ञानिकों का कहना है कि 17वीं सदी के यूरोपीय कॉफी हाउस ने ज्ञानोदय के विचारों को जन्म दिया, 19वीं सदी के पेरिस के कैफे ने कलात्मक आंदोलनों को बढ़ावा दिया, जबकि 1960 के दशक के अमेरिकी कॉफी हाउस ने प्रतिसंस्कृति चर्चाओं को बढ़ावा दिया। आज के डिजिटल युग में, कॉफी हाउस आमने-सामने बातचीत के लिए ताज़ा नखलिस्तान के रूप में काम करते हैं, जो हमारे अपनेपन और सामूहिक मानवता की भावना को पुनर्जीवित करते हैं।

चाहे आप छात्र हों, कलाकार हों, उद्यमी हों या बस कॉफी के शौकीन हों, कॉफी हाउस संस्कृति सभी का स्वागत करती है, जो उत्तेजना, आराम और जुड़ाव का एक अनूठा मिश्रण पेश करती है।

कॉफी लैंड कुर्ग के एक कॉफी एस्टेट के मालिक जगन बेंजामिन कहते हैं, "भारत में कॉफी की लोकप्रियता की यात्रा 17वीं शताब्दी में शुरू हुई, जब एक सूफी संत ने यमन से सात कॉफी बीन्स की एंट्री कराई और उन्हें कर्नाटक के चिकमंगलूर की पहाड़ियों में लगाया। बाद में अंग्रेजों ने 19वीं शताब्दी में कॉफी की खेती का व्यवसायीकरण किया और दक्षिण भारत में बागान स्थापित किए। आज, भारत दुनियाभर में सबसे बड़े कॉफी उत्पादकों में से एक है। दक्षिण भारतीय फ़िल्टर कॉफी और आधुनिक कैफ़े संस्कृति इसकी व्यापक लोकप्रियता में योगदान दे रही है।"

(लेखक वरिष्ठ पत्रकार हैं)