भारत में प्रेम और स्थापत्य की भव्यता का शाश्वत प्रतीक ताज महल अब खतरों से घिरे हुए एक ऐसे प्रहरी की तरह खड़ा है, जो प्रकृति की कठोर शक्तियों और मानवीय मूर्खता के निरंतर आक्रमण का सामना कर रहा है।

कभी पवित्र यमुना नदी के किनारे बसा यह स्मारक, जिसका कोमल जल इसके शानदार संगमरमर के गुंबदों से शांत होकर बहता था, अब एक शुष्क वास्तविकता से जूझ रहा है। नदी, जो इसकी जीवनदायिनी है, अब एक छोटी सी धारा बनकर रह गई है। इसके किनारे प्रदूषण से ग्रसित हैं। विषैला तरल इसकी नींव को कुतर रहा है और लाखों वाहनों से उत्सर्जित जहरीली गैसों ने सफेद संगमरमरी सतह को पीलिया रोग लगा दिया है।

Read in English: Taj Mahal battling nature's wrath and human neglect

साल के आठ महीनों में जैसे-जैसे तपता सूरज बेरहमी से बरसता है, ताज महल खुद को एक भयावह पीले रंग की चादर में लिपटा हुआ पाता है। पीली धूल का पर्दा, जो पड़ोसी राजस्थान के रेगिस्तान से बहकर आया है, वह यमुना नदी की सूखी रेत में मिश्रित होकर ताज की सतह पर चिपक जाता है और हरे बदबूदार बैक्टीरिया को आकर्षित करता है। हर झोंका अपने साथ रेत और धूल के कण लाता है, जो इसकी बेदाग सुंदरता को बेरहमी से नष्ट कर देता है।

इस त्रासदी को और बढ़ाते हुए, पास की अरावली पर्वतमाला में अवैध खनन कार्यों ने आगरा पर निलंबित कण पदार्थ यानी एसपीएम का तूफान ला दिया है। हवा में उड़ने वाली धूल, एक अनचाहे संकट की तरह, लगातार स्मारक पर हमला करती है, इसकी नाजुक सतह पर दाग और खुरदरी परत छोड़ जाती है। उपेक्षा का एक अमिट निशान...।

सरकारी आंकड़े कुछ भी कहें, शहर के बाशिंदे जिन्होंने पचास साल पहले से ताज महल देखा है, और अब देखते हैं, तो सिर्फ अफसोस और चिंता ही बयां करते हैं। इस तबाही के बीच, यह संकट हमें याद दिलाता है कि जब मानवता आंखें मूंद लेती है तो प्रेम के सबसे उज्ज्वल प्रतीक भी लड़खड़ा सकते हैं।

जैसा कि विशेषज्ञों ने बार-बार बताया है, ताज के सामने आने वाला संकट केवल प्राकृतिक नहीं है बल्कि यह मानवीय गतिविधियों से और भी बढ़ गया है। पिछले कुछ वर्षों में पर्यटकों और उन्हें लाने वाले वाहनों की संख्या में भारी वृद्धि हुई है, जिससे इस ‘नाज़ुक आश्चर्य’ की रक्षा के लिए बनाए गए बुनियादी ढांचे पर दबाव पड़ा है। आगरा में वाहनों की संख्या 1985 में 40 हजार से बढ़कर आज एक करोड़ से अधिक हो गई है। लखनऊ और यमुना एक्सप्रेसवे ने वाहनों की आवाजाही में केवल इज़ाफा ही किया है।

बढ़ती आगंतुकों की संख्या ने इसके ऊपर बोझ को और बढ़ाया ही है। दशकों पहले कुछ सौ दैनिक आगंतुकों से, ताज अब प्रतिदिन हज़ारों आगंतुकों की मेजबानी करता है, जो सालाना 60 से 80 लाख से अधिक है। यह आमद, हालांकि पर्यटन के लिए फायदेमंद है, लेकिन स्मारक की नाजुक संरचना को प्रभावित करती है।

संरक्षणवादी इन दबावों को कम करने के उपायों की वकालत करते हैं। आगरा हेरिटेज समूह आगंतुकों की संख्या को प्रभावी ढंग से नियंत्रित करने के लिए श्रेणीबद्ध प्रवेश शुल्क और ऑनलाइन टिकटिंग का प्रस्ताव करता है। प्रवेश को प्रतिबंधित करना और ऑनलाइन बुकिंग के माध्यम से टिकटों की पुनर्बिक्री को रोकना ताज की अखंडता की रक्षा कर सकता है।

प्रदूषकों का मुकाबला करने और इसकी चमक को बनाए रखने के लिए, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण समय-समय पर फुलर की मिट्टी से उपचार करता है। यह बताया गया है कि शुक्रवार को बंद रहने के दौरान  संगमरमर की सतह को साबुन और पानी से धोया जाता  है।

फिर भी, पर्यटकों की निरंतर आवाजाही, शारीरिक संपर्क और सांस की गैसों के माध्यम से उनके अनजाने प्रभाव के साथ, स्मारक को ख़राब करना जारी है। कभी यमुना नदी के राजसी प्रवाह से घिरा हुआ, ताज महल अब नदी में जल की कमी और प्रदूषण के कारण होने वाली पर्यावरणीय चुनौतियों के साए में सहमा सा खड़ा है।

ताज महल के सामने आने वाला संकट तत्काल और निरंतर कार्रवाई के लिए एक स्पष्ट आह्वान है। यह एक व्यापक रणनीति की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है, जो पर्यावरण और मानव-प्रेरित खतरों दोनों को संबोधित करता है। केवल ठोस प्रयासों के माध्यम से ही हम भविष्य की पीढ़ियों के लिए प्रेम और सुंदरता के इस प्रतिष्ठित प्रतीक को संरक्षित करने की उम्मीद कर सकते हैं।