आगरा, मथुरा और फिरोजाबाद जैसे ऐतिहासिक और सांस्कृतिक रूप से समृद्ध जिलों को समेटे बृज क्षेत्र की हरी-भरी विरासत पर विलायती बबूल का एक मौन और गंभीर खतरा मंडरा रहा है।

यह तेजी से फैलने वाला विदेशी पेड़ ताज ट्रैपेज़ियम ज़ोन के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक नासूर बन गया है। यह स्थानीय वनस्पतियों को नष्ट कर रहा है, जैव विविधता को खतरे में डाल रहा है और पहले से ही सिकुड़ते वन क्षेत्रों पर और अधिक दबाव डाल रहा है।

पर्यावरणविदों और स्थानीय समुदायों द्वारा बार-बार चिंता जताने के बावजूद, वन विभाग और टीटीजेड प्राधिकरण इस आक्रामक प्रजाति के प्रसार को रोकने के लिए कोई ठोस और प्रभावी कदम उठाने में विफल रहे हैं। अब, जबकि मानसून की दस्तक करीब है, विशेषज्ञों का मानना है कि यह निर्णायक कार्रवाई का समय है। सुप्रीम कोर्ट के वरिष्ठ अधिवक्ता केसी जैन का कहना है कि क्षेत्र की हरियाली को बचाने का एकमात्र तरीका यह है कि नाजुक और कमजोर पौधों को मजबूत और फलदार वृक्षों जैसे आम, अमरूद और आंवला से प्रतिस्थापित किया जाए।

जैव विविधता विशेषज्ञ डॉ. मुकुल पंड्या इस खतरे की गंभीरता को रेखांकित करते हुए कहते हैं कि कुछ दशकों पहले, विलायती बबूल को इसकी तेजी से विकास दर और सूखा सहने की क्षमता के कारण लगाया गया था। लेकिन अब, यह बृज की समृद्ध जैव विविधता के लिए एक बुरे सपने में तब्दील हो गया है। इसकी शक्तिशाली जड़ें आसपास के देशी पेड़-पौधों के विकास को बाधित करती हैं और मिट्टी को बंजर बना देती हैं। यमुना के किनारे से लेकर मथुरा और फिरोजाबाद के दूरदराज के गांवों तक, यह पेड़ सड़कों के किनारे, परती भूमि और यहां तक कि संरक्षित वन क्षेत्रों में भी अपनी पकड़ मजबूत कर चुका है। यह एक खामोश आक्रमण है। नीम और पीपल जैसे मजबूत देशी वृक्षों को भी इसने पीछे छोड़ दिया है और हमारी प्राकृतिक हरियाली को एक नीरस मोनोकल्चर में बदल रहा है।

विलायती बबूल का पर्यावरणीय प्रभाव दूरगामी है। बबूल, शीशम और जामुन जैसे बृज की पहचान कहे जाने वाले देशी पेड़ धीरे-धीरे गायब हो रहे हैं। इन पेड़ों पर आश्रित पक्षी, कीट और छोटे जानवर अपना प्राकृतिक आवास खो रहे हैं। इससे खाद्य श्रृंखला और पारिस्थितिकी संतुलन बिगड़ रहा है। आगरा जैसे घनी आबादी वाले शहरों में, जहां वन क्षेत्र पहले से ही चिंताजनक रूप से कम होकर 3-6 प्रतिशत के बीच रह गया है। विलायती बबूल का अनियंत्रित प्रसार वायु गुणवत्ता को और खराब कर रहा है। सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर चिंता व्यक्त करते हुए कहती हैं कि एक तरफ बंदरों का बढ़ता आतंक है तो दूसरी ओर विलायती बबूल का बढ़ता साम्राज्य। ऐसे में हरियाली बचेगी भी तो कैसे?"

मथुरा और फिरोजाबाद की स्थिति भी कोई बेहतर नहीं है। अनियोजित शहरीकरण और बढ़ते औद्योगीकरण ने पहले ही इन क्षेत्रों की हरियाली को काफी नुकसान पहुंचाया है। विडंबना यह है कि सरकारी अमले की ओर से इस गंभीर समस्या के प्रति उदासीनता लगातार बनी हुई है। वन विभाग और टीटीजेड प्राधिकरण को बार-बार ज्ञापन सौंपने के बावजूद कोई सार्थक कार्रवाई नहीं हुई है। अधिकारी समस्या की गंभीरता को स्वीकार तो करते हैं, लेकिन अक्सर बजट की कमी का हवाला देकर अपनी जिम्मेदारी से बचते नजर आते हैं।

हालांकि, विशेषज्ञों का मानना है कि मानसून के आगमन से पहले अभी भी उम्मीद की किरण बाकी है। उनका सुझाव है कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण अभियान चलाया जाना चाहिए। नाजुक और धीमी गति से बढ़ने वाले पौधों के बजाय, एक या दो साल पुराने मजबूत फलदार पेड़ जैसे आम, अमरूद और आंवला लगाए जाने चाहिए, जो न केवल अधिक टिकाऊ होंगे बल्कि स्थानीय पर्यावरण और अर्थव्यवस्था दोनों के लिए फायदेमंद साबित होंगे। हॉर्टिकल्चर सोसाइटी के सदस्यों का सुझाव है कि सरकारी भूमि पर बाड़ लगाकर, सिंचाई और सुरक्षा सुनिश्चित करके इन पेड़ों को सफलतापूर्वक उगाया जा सकता है। फलदार पेड़ पक्षियों और मधुमक्खियों जैसे परागणकों को आकर्षित करते हैं, जिससे स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूती मिलेगी।

टीटीजेड एक अत्यंत संवेदनशील क्षेत्र है, जहां हरियाली का नुकसान न केवल जैव विविधता के लिए खतरा है, बल्कि आगरा जैसे शहरों में बढ़ते प्रदूषण के स्तर को भी बढ़ा रहा है। शहरी वन और हरे-भरे स्थान प्रदूषण को कम करने और तापमान को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। लेकिन, अगर अब भी तेजी से कार्रवाई नहीं की गई, तो विलायती बबूल का प्रभुत्व और अधिक बढ़ जाएगा, जिससे इस क्षेत्र की प्राकृतिक सुंदरता और पारिस्थितिकी संतुलन को अपूरणीय क्षति पहुंचेगी।

फ्रेंड्स ऑफ वृंदावन सोसाइटी के संयोजक जगन्नाथ पोद्दार इस समस्या के समाधान के लिए एक व्यापक रणनीति की आवश्यकता पर जोर देते हुए कहते हैं, "विलायती बबूल को हटाने के लिए व्यापक जन जागरूकता अभियान चलाने और बड़े पैमाने पर देशी वृक्षारोपण करने की एक मजबूत और समन्वित योजना बनाकर ही लक्ष्य प्राप्त किया जा सकता है। इसके लिए स्थानीय समुदायों, गैर-सरकारी संगठनों और कॉर्पोरेट जगत को एक साथ आना होगा। मानसून बदलाव लाने का एक सुनहरा अवसर प्रदान करता है, लेकिन हमें तेजी से और प्रभावी ढंग से काम करना होगा। बृज की हरियाली खतरे में है, और वक्त तेजी से हाथ से निकल रहा है।